一般熱處理，是單純利用溫度變化改善金屬的組織與性能的熱處理方法。包括：①退火。即把金屬加熱到臨界點(diǎn)以上溫度，獲得高溫相，然后緩慢冷卻，使金屬在接近平衡的條件下發(fā)生固態(tài)相變，以改善金屬在凝固、范性形變、焊接或以前的熱處理過程中產(chǎn)生的組織；也可以把金屬加熱到不發(fā)生相變的溫度，使金屬得以消除內(nèi)應(yīng)力，或使經(jīng)受冷變形的金屬發(fā)生回復(fù)和再結(jié)晶。退火是使金屬內(nèi)部組織趨近于平衡狀態(tài)的熱處理。若在獲得高溫相后以中速冷卻，使金屬獲得比退火組織較細(xì)的組織，以達(dá)到與退火相似的效果，同時(shí)起著提高性能的作用，則稱為正火。②淬火。把金屬加熱到臨界點(diǎn)以上溫度,獲得高溫相，然后急劇冷卻，獲得不平衡組織,以保持高溫相或形成亞穩(wěn)相，借以利用高溫相的良好性能，并為下一步熱處理作準(zhǔn)備。如在高溫下只發(fā)生第二相溶解（基體不發(fā)生相變），然后急冷，將高溫固溶狀態(tài)保留到室溫。則稱為固溶熱處理。③回火。淬火的后繼處理,把淬火后的不平衡組織，加熱到臨界點(diǎn)以下溫度,使金屬重新趨近于平衡的組織；并且控制相變的進(jìn)程，使金屬獲得合宜的組織和性能。經(jīng)固溶處理后在室溫或通過加熱到某個(gè)較低溫度以促進(jìn)第二相脫溶的工藝，則稱為“時(shí)效處理”。
　　化學(xué)熱處理，利用金屬中的擴(kuò)散和合金相的形成等規(guī)律,使金屬在特定的可控介質(zhì)中,從表面滲入不同元素，改變金屬表面層的化學(xué)成分和組織結(jié)構(gòu)，并可在隨后的熱處理中使金屬發(fā)生所需要的相變，以改善其化學(xué)、物理或力學(xué)性能的方法。通常滲入的元素有：碳、氮、硼、氧、硫、鋁、鉻、硅、釩、鈦等，也可以同時(shí)滲入多種元素?；瘜W(xué)熱處理可以在氣態(tài)、液態(tài)或固態(tài)介質(zhì)中進(jìn)行。